バスケLoversでもある『地球の歩き方』編集部の小西姉さんから、
「今大注目している国！」
とオススメされたクロアチア。ユーゴ解体後EU加盟で政局安定傾向、見所もいっぱいらしい。行きまっせ～！！


朝リュブリャーナを出て２時間ちょい、首都Zagrebザグレブ到着。
駅前にはオレンジ・青・ピンク・紫などの色をした古びたトラム（路面電車）がぎゅうぎゅうに人を乗せて走っていく。
そこまで近代的でもないが、人は多い街だ。

駅から北上すると街の中心Trg Jelacicaという広場があるが、そこまでの500ｍほどの間に大きな公園がなんと４つもある。建物前の広い緑地も含めたら７つ。
そして公園に植えられた木々がでかい！！
最北端のTrg Nicole Subica Zrinjskogの遊歩道の両脇に並ぶ木の幹は、私が２人手をつないだくらいの太さ。
円周が2ワカコ≒3.5mだから、直径1.1mほどもある。


広場を通り抜け、丘の上にあるLotrscak Towerに登って、さらに北に見えるSt Mark’s Churchの屋根を望む。
その屋根には、おそらく昔統治をしていた侯爵あたりに起源を持つのであろうザグレブ地域の紋章が、タイルを市松模様に敷き詰めたような形で色鮮やかに描かれている。赤、緑、ピンク、水色…。この色の使い方、ロシアっぽいな、と思う。
近くのSt Catherine’s Churchの中を見ても、荘厳で黒っぽい色調のまさにロシア正教会である。


親切に道を教えてくれた背の高いクロアチア人男性に、オススメスポットがあったら教えて？と言って聞いたBotanic Gardensという公園。
中に入ると、まるで森の中に迷い込んだよう。
左にいくと、常葉樹独特の深い緑色をした木々の奥にケイトウやマリーゴールドが咲き乱れ、小さな池には橋が掛けられて睡蓮の花が咲き、その影をたくさんのカメが泳いでいく。
反対側はひらけていて、よく手入れされたバラや珍しい花が噴水を中心として咲き誇り、そばにある温室や掛けられたプレートなどから、ああここは植物園的役割もしているのね、と思い至る。
電車とトラムのゴーッという音が聞こえるのが玉にキズだけど。

でもムードは満点、最良の森林浴地だわ。
しばし昼寝。


広場や街には、クロアチア国旗と同じ赤と白の市松模様グッズを売っている店が多い。クロアチアのサッカー選手のユニフォームのあの模様である。たまにユニフォームを着た人も見かける。さらに、赤いハート細工があちこちで見られ、可愛いことこの上ない。昼寝から目覚め、街をぶらぶら歩く。

あちこちに見られるオープンテラスのレストラン。ちょっと奥に入ったTrg Petra Preradovicaという広場で夕食をした８時。近くの屋外カフェバーに人がどんどん集まっている。なんだなんだ？
好奇心に駆られて座ってみると、どうやら白いパラソルの下に掲げたスクリーンにテレビを映している。どうやらサッカーの試合が始まるらしい。みな一様にビールを飲みながら待っている。

始まったのはDinamo 対 Werderというゲーム。みんな固唾を飲んで見守っている。意外なことに女の子が多く、待ち合わせしていたらしい金髪の女の子たちもだんだんと集まって８人ほどになり、私の前に座っている。

あ、ゴール前にいいパス！シュートが…入ったー！！ゴール！！！
その瞬間、湧き上がる拍手！立ち上がってハイタッチ！キス！ハグ！の嵐！
でもそれも一瞬で終わり。すぐにまた静かになって画面を見守る。

だんだん立ち見も増えてきた。観客は合計70人強くらいかな。

そのうち、いいボールが来て…あちゃー外れた～。
その瞬間、みな一様に頭を抱えてOh me Godのポーズをして唸る。
そしてまたすぐに画面に戻る。

…おもろいなぁ。
サッカー好きのクロアチア国民たち、憎めません。


＜今日のグルメ＞
Trg Jelacica広場で行列ができていたパン屋PAN-PEKでランチを買って公園で食べる。
ひとつはパイ、具は卵とチーズと玉ねぎを塩味で炒めたもの。できたてであったかく、ランチにぴったり。
もうひとつ、５センチ四方のパイ生地で挟まれた高さ15センチほどもある白い長方形はふわっふわに泡立てたメレンゲ。舌触り最高！
ただ、どちらも味濃い目。

オープンテラスのカフェやレストランはあちこちにあり、ディナーはTrg Petra Preradovica広場で。この“Vip”という店は、どうやらバルカン半島に広がるチェーン店らしい。
ザグレブスタイルステーキZagrebacki odrezak。チーズに柔らかい子牛の薄切り肉を幾重にも巻き、衣を着けて揚げてある。レモンを絞ってタルタルソースで戴く…やばいよ、これは！意外にも付け合せのパンがしっとりしていてイケる。
そしてMade inクロアチアのザグレブビールOzujsko。あっさりしているが強いキレがある。スロヴェニア語だけじゃなくクロアチア語でも“Pivo”はビールの意味なのね。